Г.Келл
ноябрь 2024 г.

Ученые и инженеры с индийскими корнями оставили заметный след в отрасли электронных компонентов США. Хорошим примером может служить компания CIRRUS LOGIC, ставшая зачинателем направления fabless и отметившая в сентябре 2024 г. 40-летие.

У истоков компании стоял Сухас Патил (Suhas Patil), родившися в 1944 г. в штате Джаркханд, что в 500 км к северо-западу от Калькуты. Его отец был первым инженером в крестьянской династии, и Сухас избрал тот же путь. В 1965 г. он окончил Индийский Технологический Институт (IIT) в Харагпуре и получил диплом инженера-электрика. Многие выпускники того времени стремились продолжить обучение за рубежом, и Сухас, увлеченный электронной тематикой, сумел поступить в Массачусетский Технологический Институт (MIT) и даже получить там стипендию. Во время обучения он принимал участие в проекте MAC (Multi-Access Computer), что определило сферу его дальнейших интересов. Получив в 1967 г. степень магистра, а в 1970 г. докторскую, он стал доцентом в том же (MIT)'е, специализируясь на компьютерных архитектурах. В 1975 г. он перебрался в Университет штата Юта, где в Солт-Лейк-Сити компания GENERAL INSTRUMENTS строила полупроводниковую фабрику и была заинтересована в подготовке кадров для нее.

Продолжив свои теоретические изыскания в сфере компьютерных архитектур, Сухас Патил пришел к идее автоматизированного проектирования СБИС (VLSI: Very-large-scale integration) и разработал первую систему синтеза схем на основе сети Петри для проектирования асинхронных схем. Можно напомнить, что в 1971 г. был уже выпущен микропроцессор I4004, но проектирование более сложных структур требовало иных подходов. В конце 70-х был заключен контракт с GENERAL INSTRUMENTS на разработку микросхемы для, ставшего впоследствии весьма популярным, set-top box'а "Starcom V". Для реализации этого проекта Сухас Патил в 1980 г. создает компанию Patil Systems, однако наблюдая взрывной рост полупроводниковых компаний в Кремниевой Долине, он решает перебраться туда. С ним переехали 4 сотрудника, но достаточно быстро Сухас сумел привлечь венчурных капиталистов для развития бизнеса, набрать сотрудников, переименовать компанию в CIRRUS LOGIC, и дело пошло. И самое главное, что без каких-то планов строительства собственного Fab'а - Сухас очень быстро понял, что достаточно иметь эффективную систему проектирования и создавать IP, а производство можно поручить другим.

В 1985 г. по приглашению Сухаса Патила на пост Президента и CEO в компанию приходит Майкл Хакворт (Michael L. Hackworth), имевший за спиной 20-летний опыт продвижения на рынок semi-продуктов в компаниях FAIRCHILD, MOTOROLA и SIGNETICS, что давало ему как понимание потребностей рынка, так и обширные связи в отрасли. Это было время становления PC-индустрии и первым массовым продуктом компании стали контроллеры жестких дисков. За полтора года их было выпущено 20 млн. штук. Для производства использовались фабрики GENERAL INSTRUMENTS и ATARI, большинство японских и корейских фабрик, которые, при наличии незагруженных мощностей, с готовностью оказывали foundry-услуги. Но с начала 90-х основным партнером стала появившаяся в 1987 г. тайваньская foundry-компания TSMC, и заказы ей росли с темпом до 50% в год, пока в 1993 г. тогдашний президент компании Дон Брукс (Don Brooks), не отказался увеличивать долю CIRRUS LOGIC, достигшую к тому времени 35...40% в общем выпуске компании.

И тогда Майкл Хакворт, ставший к тому времени Председателем Совета директоров, совершил, по собственному признанию, единственную в своей жизни ошибку. В американской semi-индустрии есть крылатая фраза - "У настоящих мужчин есть Fab'ы", сказанная основателем и CEO компании AMD Джерри Сандерсом (Jerry Sanders) на одной из конференций в 90-е. И смотрел он при этом на Майкла Хакворта. Может это и подвигло Майка Хакворта "повысить статус". И вот в 1994 г. CIRRUS LOGIC создает СП (50/50) с IBM по модернизации, принадлежащей последней, фабрики под названием MiCRUS в Ист-Фишкилл (шт. Нью-Йорк). На следующий год создается еще одно СП (50/50) с компанией LUCENT по совместной эксплуатации фабрики CIRENT SEMICONDUCTOR, построенной в 1984 г. компанией AT&T в Орландо (шт. Флорида). Потеряв на этом "эксперименте" $127,7 млн, компания вышла из обоих СП в 1999 г. и вернулась к 100% fabless-модели.

В целом бизнес компании развивался вполне успешно - ее годовой оборот составлял порядка $500 млн. Средства, полученные от проведенного в 1989 г. IPO, компания использовала на приобретение компаний с компетенциями в мультимедиа и модемах. И в дополнение к контроллерам "винчестеров" компания освоила выпуск востребованных VGA-контроллеров, в т.ч. для LCD-дисплеев. Но конкуренция на этом рынке усиливалась и тогда компания провела M&A-сделку, обеспечившую ей выход на новые рынки. В 1991 г. за $59 млн покупается компания CRYSTAL SEMICONDUCTOR, созданная в том же 1984 г., но в Остине (шт. Техас) и со специализацией на преобразователях аналоговых и смешанных сигналов, в т.ч. мультимедийных. Бренд CRYSTAL сохранялся все следующие 11 лет, как и команда управленцев, но в 2000 г. CIRRUS LOGIC переносит штаб-квартиру из Сан-Хосе в Остин, а в 2002 г. происходит полная "интеграция" и бренд CRYSTAL исчезает. Так завершился переход компании от чисто цифровых ИС к аналоговым и смешанным.

Летом 1999 г. Майкла Хакворта на посту CEO сменяет Дэвид Френч (David D. French), пришедший в компанию годом ранее из ANALOG DEVICES, где он с 1988 г. развивал DSP-направление, а до этого был в числе руководителей в компаниях TEXAS INSTRUMENTS и FAIRCHILD. На его долю пришлось укрепление позиции CIRRUS LOGIC в качестве ключевого игрока рынка мультимедийных ИС, в том числе и за счет M&A-активности. Уже в 1999 г. покупается компания AUDIOLOGIC из шт. Колорадо, 15 сотрудников которой разрабатывали микросхемы УНЧ D-класса и владели 20-ю патентами в этой сфере. К концу 1999 г. доля аудио ИС в продуктовом портфеле компании достигла уже 55%, остальное приходилось на микросхемы для накопителей информации и АЦ/ЦА-преобразователи.

С началом нового тысячелетия M&A-активность CIRRUS LOGIC возрастает. В апреле 2001 г. покупается компания PEAK AUDIO из шт. Колорадо, разработчик концепции аудио-сетей. Уже в июле объявлено о покупке за $65 млн разработчика аудио- и видеопроцессоров для DVD проигрывателей калифорнийской компании LUXSONOR со 100 сотрудниками. В августе того же года $110 млн платится за еще одного разработчика MPEG-процессоров из Калифорнии компанию STREAM MACHINE, владеющую дюжиной патентов в этой сфере и состоящей из 55 инженеров. И в октябре за $92 млн покупается компания SHAREWAVE, разработчик MPEG-2 процессоров.

В марте 2007 г., после внутреннего расследования относительно "исторической практики предоставления опционов на акции", уходит в отставку Дэвид Френч. И в мае Президентом и CEO становится Джейсон Род (Jason P. Rhode), пришедший в компанию в 1995 г. после защиты докторской диссертации в Университете Сев. Каролины. Начал он как инженер-разработчик, но у же с 2002 г. руководит маркетингом, а в 2004 г. становится вице-президентом направления Mixed-Signal Audio Products.

При новом руководстве M&A-активность компании не уменьшилась. Правда, первую сделку нельзя признать слишком удачной - в июле 2007 г. за $42 млн покупается очень известный производитель мощных ОУ, в т.ч. гибридных, компания APEX. Компания была создана в 1980 г., и ее 90 сотрудников выпускали примерно 80 типономиналов мощных усилителей. Но через пять лет, в августе 2012 г., бизнес высоковольтных гибридных усилителей был продан частным инвесторам за $26 млн, и бренд APEX MICROTECHNOLOGY снова существует. Впрочем, бизнес высоковольтных интегральных усилителей CIRRUS LOGIC оставил себе. Следующим важным приобретением за $467 млн стала в 2014 г. fabless-компания из Эдинбурга (Шотландия) WOLFSON MICROELECTRONICS. Основанная в том же, что и покупатель, 1984 г. WOLFSON выпускала широкий спектр аудио и "смешанных" ИС, применяемых основными производителями мультимедийной аппаратуры.

Не менее важным стал приход в компанию в составе коллектива WOLFSON Джона Форсайта (John Forsyth). После окончания в 1995 г. Университета Глазго он работал в компаниях Psion и Simbian, а в 2012 г. пришел в WOLFSON. И вот в конце 2020 г. в свои 47 лет он становится следующим Президентом CIRRUS LOGIC, в январе 2021 г. и ее CEO. Уже он проводит самую крупную по сумме M&A-сделку - за $335 млн покупается калифорнийская компания LION SEMICONDUCTOR - специалист в разработке микросхем быстрой, беспроводной и проводной зарядки аккумуляторов. Занятным моментом сделки стало то, что одним из основателей в 2013 г. и CEO компании LION был Вонен Ким (Wonyoung Kim) - сын Ким Чен Худа (Kim Jong-kap), CEO компании HYNIX SEMICONDUCTOR в 2007...2010 гг., до ее вхождения SK GROUP. В компании SK HYNIX "папа" тоже занимал руководящие посты и компания была главным инвестором startup'а сына, а микросхемы LION производились на ее 200мм Fab'ах и успешно применялись компаниями SAMSUNG и XIOAMI. Но PMIC-направление пока не очень заметно в продуктовом портфеле CIRRUS LOGIC. Компания продолжает развиваться и уверено вступает в свое пятое десятилетие.

Возвращаясь к личности Сухаса Пахила, стоит отметить, что хотя в 1997 г. он отошел от дел в CIRRUS LOGIC, но остался в бизнесе и также активно участвовал в деятельности созданной им в 1992 г. TiE (The Indus Entrepreneurs), объединившей предпринимателей индийского происхождения в 42 странах. Он также был причастен к созданию в Калифорнии в конце 90-х Музея Компьютерной Истории (Computer History Museum - CHM: https://computerhistory.org/), который помимо прочего хранит более 1000 интервью с лидерами отрасли (oral history program) и является отличным источником фактов для написания "портретов", подобных этому.